Humanos, responsables de la extinción de 1.430 especies de aves

Los seres humanos han sido señalados como los causantes de la extinción de aproximadamente 1,430 especies de aves, el doble de la cifra previamente estimada, según revela un estudio en el que participó el Centro de Investigación en Ecología y Aplicaciones Forestales (CREAF). Este estudio, publicado en la revista Nature Communication y respaldado por modelos matemáticos, arroja luz sobre la verdadera magnitud de las extinciones globales atribuibles a la intervención humana, resaltando implicaciones significativas para la actual crisis de biodiversidad, según informó el CREAF.

Un equipo de investigación, liderado por el Centro para la Ecología y la Hidrología del Reino Unido (UKCEH) y con la colaboración del CREAF, empleó modelos estadísticos para calcular cuántas extinciones de aves aún no descubiertas podrían haber ocurrido a lo largo de la historia humana moderna, abarcando un periodo de 130,000 años.

Hasta ahora, las observaciones y los fósiles indicaban que, desde el final del Pleistoceno, cuando los humanos empezaron a expandirse por el mundo, alrededor de 600 especies de aves se han extinguido, siendo el 90 por ciento de ellas en islas habitadas por personas. Entre las especies desaparecidas se incluyen desde el icónico Dodo de Mauricio hasta el Gavote gigante del Atlántico Norte, así como ejemplos más cercanos como la urraca de mar negra de las Canarias y el rascón de Ibiza de las Baleares.

El equipo de investigación utilizó datos conocidos sobre extinciones y los extrapoló para estimar cuántas especies más podrían haberse extinguido si el esfuerzo de documentación hubiera sido tan exhaustivo en el resto del mundo como en Nueva Zelanda, el único país donde se cree que la fauna de aves anterior a la llegada del ser humano está completamente documentada.

En el caso de España, se conocen tres extinciones en las Baleares (todas en Ibiza) y diez en las Canarias, mientras que el modelo presentado en el artículo sugiere que podría haber habido tres extinciones más en las Baleares y unas ocho más en las Canarias que aún no conocemos.

El estudio proporciona información sobre tres procesos masivos de extinción, siendo el más significativo el ocurrido en el siglo XIV en el Pacífico Oriental, incluyendo Hawái, donde se estima una pérdida de 570 especies de aves. El segundo se relaciona con el siglo IX a.C. y la llegada de personas al Pacífico Occidental, abarcando islas como Fiji. El tercero, el cual está en curso, comenzó a mediados del siglo XVIII y ha visto un aumento de la deforestación, la propagación de especies invasoras y nuevas amenazas como el cambio climático, la agricultura intensiva y la contaminación.

La proyección es que la actual crisis supere el evento de extinción del siglo XIV, con el riesgo de perder hasta 700 especies adicionales de aves en los próximos años. El estudio contó con la participación de instituciones como la Universidad de Gothenburg (Noruega), el Gothenburg Global Biodiversity Centre, la Universidad de Uppsala (Suecia), la Universidad College London (Reino Unido), la Zoological Society of London (ZSL, Reino Unido), la Universitat de Bayreuth (Alemania), el Royal Botanic Gardens Kew (Reino Unido) y la Universidad de Oxford (Reino Unido).