Una investigación realizada por las universidades Queen Mary y Warwick, del Reino Unido, y publicada por Nature Climate Change, señala que los ecosistemas naturales como las aguas dulces del planeta podrían liberar más metano de lo que se había calculado hasta el momento, debido al calentamiento global.
El estudio atribuye el incremento a los cambios que se producen en el equilibrio de las comunidades microbianas dentro de los ecosistemas y que regulan las emisiones de metano.
El metano es un gas de efecto invernadero, con un potencial de calentamiento global aproximadamente 28 veces mayor que el dióxido de carbono en un periodo de 100 años. De acuerdo con los expertos, la producción y la eliminación del metano de los ecosistemas está regulada por dos tipos de microorganismos, los metanógenos (que producen metano naturalmente) y los metanótrofos (que eliminan metano al transformarlo en dióxido de carbono).
Según los científicos los estudios previos sugerían que estos dos procesos naturales muestran sensibilidades diferentes a la temperatura y podrían, por lo tanto, afectar de manera diferente al calentamiento global.
Las universidades estudiaron el impacto del alza de las temperaturas en estas comunidades microbianas de aguas dulces y las emisiones de metano al observar el efecto de un calentamiento experimental en estanques artificiales durante 11 años. De esta manera los investigadores pudieron determinar que el calentamiento produce un incremento desproporcionado en la producción de metano.
Mark Trimmer, profesor de bioquímica de la universidad Queen Mary, señaló que el calentamiento a largo plazo modifica el equilibrio en la comunidad microbiana dentro de los ecosistemas de aguas dulces, por lo que producen más metano mientras que, en proporción, es menos oxidado en dióxido de carbono. «Dado que el metano es un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono, estos efectos juntos incrementan el potencial del calentamiento global», dijo.
Las observaciones experimentales estuvieron apoyadas por análisis disponibles sobre las emisiones de metano obtenidas de humedales, bosques y pastizales en todo el mundo, que muestran que ecosistemas naturales más calientes también producen más metano de manera desproporcionada, de acuerdo con lo que afirma el artículo de Nature Climate Change.
«Nuestros hallazgos coinciden con lo que vemos en el mundo real en una variedad más amplia de ecosistemas. Juntos, estos resultados sugieren que, a medida que las temperaturas de la Tierra aumentan por el calentamiento global, los ecosistemas naturales seguirán liberando más metano en la atmósfera», señaló Trimmer.
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