En la actualidad se extrae más del triple de agua subterránea que hace 50 años, razón por la que disminuye su nivel mundialmente. En muchas regiones, es incluso necesario perforar pozos cada vez más profundos para acceder al agua.
En países con precipitaciones relativamente altas, como Alemania, las aguas freáticas también bajan por el cambio climático, sequías más frecuentes y el uso cada vez más intensivo del suelo. Las reservas de agua subterránea en el suelo solo pueden reponerse si se filtran suficientes precipitaciones.
Cuando se extrae más agua de la que se puede reponer, se habla de sobreexplotación de las aguas subterráneas. Más de dos mil millones de personas y el 40 por ciento de la producción agrícola mundial dependen de reservas de agua subterránea sobreexplotadas. A esto se suma que el cambio climático está agravando el problema, ya que llueve con menos frecuencia en muchas regiones, y durante las lluvias intensas, el suelo no puede absorber suficiente agua. El terreno se impermeabiliza cada vez más.
Un equipo de investigación liderado por el hidrogeólogo Thomas Baumann, de la Universidad Técnica de Múnich (TUM), ha desarrollado una planta piloto. El sistema de «Almacenamiento Inteligente de Aguas Pluviales» se ubica en una región montañosa de cultivo de lúpulo, a unos 60 kilómetros al norte de Múnich.
Las fuertes lluvias en la zona provocan inundaciones frecuentes. Al mismo tiempo, se utiliza una gran cantidad de agua subterránea para consumo humano y regadío. «Nuestra idea era combinar la protección contra inundaciones y la prevención de sequías», explica la ingeniera ambiental Lea Augustin, de la TUM.
Windhoek, la capital de Namibia, también aprovecha de forma estratégica el agua subterránea, ya que la ciudad está ubicada en tierras áridas sin apenas precipitaciones.
La capital, ya en 1968, fue una de las primeras ciudades del mundo en tratar las aguas residuales para su uso como agua potable, y desde 2002, también cuenta con pozos de infiltración. Estos bombean agua tratada al subsuelo. El agua proviene de embalses, algunos situados a cientos de kilómetros de distancia, y de aguas residuales tratadas. La ventaja es que el agua subterránea apenas se evapora.
En todo el mundo, existen otros métodos para aumentar los acuíferos, como la recarga gestionada de acuíferos» o MAR, por sus siglas en inglés. Por ejemplo, el exceso de agua de lluvia o de inundación se canaliza hacia zanjas o grandes cuencas. Desde allí, se filtra lentamente al subsuelo. Este método es más económico que los sistemas técnicos, pero requiere mucho espacio. Además, el agua tarda más en llegar al acuífero.
Estos depósitos de recarga existen en muchos lugares del mundo, como a lo largo del río San Gabriel en el área metropolitana de Los Ángeles, California, estado afectado por la sequía. La autoridad estatal de recursos hídricos declaró a DW que solo en 2023 se derivaron más de cinco mil millones de metros cúbicos de agua hacia los acuíferos.
Otra opción es la inundación selectiva de tierras agrícolas cuando existe riesgo de inundación. Esto permite interceptar el agua de la inundación y canalizarla hacia el agua subterránea. La ventaja: la tierra puede seguir utilizándose para la agricultura una vez que el agua se haya filtrado.
Dado que las tierras cultivables y los pastos representan alrededor del 40 por ciento de la superficie terrestre mundial, este método tiene un gran potencial.
La propia naturaleza también puede ayudar, por ejemplo, revitalizando los ríos. Estos pueden expandirse durante las inundaciones. Se crean canales laterales poco profundos y pozas que absorben el agua de la inundación.
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