Un oso polar fue descubierto sin vida en las cercanías de Utqiagvik, al norte de Alaska, marcando el primer caso registrado de un individuo de esta especie afectado por el virus de la gripe aviar que circula entre las poblaciones animales a nivel mundial.
La División de Salud Ambiental de Alaska ha confirmado que las muestras de tejido recopiladas de un oso polar (Ursus maritimus) en septiembre revelaron la presencia de la cepa EA H5N1 del virus de la gripe aviar.
El veterinario estatal, Bob Gerlach, afirmó al diario Alaska Beacon: «Este es el primer caso documentado de gripe aviar en un oso polar en cualquier parte».
Gerlach explicó que, en general, los osos polares se alimentan de focas capturadas en el mar, pero es probable que este oso en particular haya ingerido restos de aves fallecidas.
«Si un ave muere a causa de esta enfermedad, y especialmente si los restos se mantienen en un entorno frío, el virus puede subsistir durante un tiempo en dicho entorno», añadió el funcionario.
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la gripe aviar es una enfermedad infecciosa que afecta principalmente a las aves y es causada por un virus de la familia Orthomyxoviridae.
Algunas cepas altamente patógenas de la gripe aviar tienen la capacidad de infectar a los seres humanos, lo que representa una amenaza para la salud pública.
La vía más común de introducción del virus en un territorio es a través de aves migratorias, y según la OPS, la globalización de los viajes y el comercio, así como la agilización de los intercambios de personas y productos entre países, facilitan la rápida propagación de enfermedades infecciosas desde su foco inicial.
El Centro Nacional de Salud de la Vida Silvestre informa que la primera detección de la presencia del virus de la gripe aviar en América del Norte ocurrió en diciembre de 2021 en Terranova y Labrador, Canadá.
Las autoridades sanitarias estiman que los brotes más recientes de la gripe aviar han provocado la muerte de millones de aves en todo el mundo, así como de miles de mamíferos, incluyendo osos negros y pardos (Ursus arctos).
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