El sistema judicial sudafricano rechazó la solicitud de libertad bajo fianza y determinó mantener en custodia a un ciudadano estadounidense detenido el 22 de diciembre por su implicación en actividades de caza furtiva. La Policía descubrió 26 cadáveres de rinoceronte no declarados en su propiedad.
Hulani Mashaba, portavoz de la Policía de la provincia sudafricana de Limpopo (noreste), informó a EFE que la investigación policial aún está en curso, y la próxima semana se llevará a cabo una nueva audiencia sobre la solicitud de libertad condicional.
Derek Lewitton, de 53 años y fundador de la organización de protección de rinocerontes llamada Black Rock Rhino Conservation, compareció brevemente por segunda vez ante el Tribunal de Primera Instancia de Namakgale. Se enfrenta a cargos de posesión ilegal de armas de fuego y tráfico de fauna salvaje.
La detención tuvo lugar después de que la Policía recibiera información sobre la presunta posesión de armas de fuego sin licencia y cuernos de rinoceronte en su granja cercana a Gravelotte, según indicó Mashaba.
Durante el registro de la propiedad, las autoridades encontraron los cadáveres de 26 rinocerontes, cuernos sin marcar (indicando que no se obtuvieron legalmente) valuados en 10 millones de rands sudafricanos (aproximadamente 490,000 euros), siete armas ilegales y cientos de cartuchos de munición.
Jan Scheepers, subcomisario provincial de la Policía de Limpopo, describió la escena en un comunicado del 27 de diciembre, señalando que «dondequiera que miraras, había cadáveres de rinocerontes esparcidos por todas partes». Añadió que 17 cuernos de rinoceronte se encontraban en la caja fuerte, de los cuales siete estaban marcados y tenían la documentación en regla, mientras que los otros diez carecían de marcas y documentación.
Scheepers destacó la importancia de cumplir con la ley, que establece que, al encontrar un rinoceronte en la sabana, se debe informar a la Policía y a las autoridades pertinentes para retirar el cuerno, otorgando un permiso para su posesión legal.
En agosto pasado, el Ministerio de Medio Ambiente Sudafricano informó de una disminución en la caza furtiva de rinocerontes en el país, con 231 muertes en los primeros seis meses de 2023, un 11 % menos en comparación con el mismo período del año anterior. También se registró la condena de 31 delincuentes en el primer semestre de 2023 por matar rinocerontes y posesión ilegal de armas, con penas de prisión entre 16 y 39 años.
La caza furtiva de rinocerontes persiste debido a la demanda de sus cuernos en los mercados asiáticos, donde se les atribuyen propiedades curativas y afrodisíacas. En Sudáfrica, se estima que hay alrededor de 20,000 rinocerontes, constituyendo la mayor población mundial de estos animales.
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