Un reciente estudio publicado en el Periódico Brasileño de Neumología sugiere que en Colombia se han registrado un total de 59 muertes relacionadas con el vapeo. El documento destaca que los departamentos con mayor incidencia de fallecimientos debido a enfermedades vinculadas a esta práctica son Antioquia (69 por ciento) y Boyacá (27 por ciento).
Bajo el título ‘Primeros indicios sobre enfermedades asociadas al vapeo en Colombia’, la investigación basa sus conclusiones en datos recopilados de la última Encuesta Nacional de Consumo de Sustancias Psicoactivas, realizada en 2019, identificando 245 casos de enfermedades posiblemente asociadas al vapeo.
Las afecciones encontradas abarcan desde lesiones pulmonares graves hasta bronquiolitis obliterante (una enfermedad pulmonar vinculada al vapeo) y daño pulmonar agudo. Aunque el vapeo es una práctica relativamente reciente y sigue siendo objeto de investigación, se subraya que los riesgos para la salud varían según los productos específicos utilizados y su composición. Los líquidos de vapeo pueden contener nicotina, sustancias químicas aromatizantes y otros elementos potencialmente perjudiciales.
El médico neumólogo-pediatra Jürg Niederbacher-Velazquez, quien participó en el estudio, explicó: «Es un tema que generará controversias, ya que hay defensores del vapeo, algunos incluso desde el ámbito científico, argumentando la ‘minimización del riesgo’. Sin embargo, existen sustancias en el vapeo que pueden causar daños iguales o incluso peores que los del humo del tabaco convencional».
A pesar de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) identifica a los jóvenes como la población de mayor riesgo, los informes sobre enfermedades asociadas al vapeo en Colombia se han registrado principalmente en hombres mayores de 45 años (82 por ciento), con las muertes concentradas en hombres mayores de 60 años.
El neumólogo Germán Díaz, coordinador del Comité Contra el Tabaco, SEAN y similares de la Asociación Colombiana de Neumología, plantea la posibilidad de que haya un subregistro de datos en un grupo etario más joven, señalando: «Aunque no se puede afirmar que estas muertes sean específicamente por esta razón, sí puedo afirmar que lo que está sucediendo en la población joven es alarmante. Tal vez no hay suficientes registros porque los niños tienden a ocultarlo más, pero estamos observando un fenómeno en aumento y eso es preocupante».
En 2019, el 5 por ciento de la población colombiana admitió haber consumido cigarrillos electrónicos o vapeadores con nicotina, lo que equivale a aproximadamente 1.1 millones de personas. Estos dispositivos se posicionan como la tercera sustancia legal más consumida en el país, con el mayor porcentaje de consumo entre personas de 18 a 24 años, según los resultados de la Encuesta Nacional de Consumo de Sustancias Psicoactivas (ENCSPA).
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