La reciente muerte de un emblemático elefante macho en Sri Lanka ha reavivado la preocupación por el contacto cada vez más frecuente entre los seres humanos y estos gigantes animales , cuyos hábitats se han reducido exclusivamente.
El elefante conocido como «Kavantissa» era considerado el macho vivo más alto de Sri Lanka. Se estimaba que tenía unos 45 años y una altura aproximada de 3,3 metros. Vivía en el noroeste del país, cerca de la localidad de Galgamuwa, y era ampliamente admirado por su imponente puerta.
A finales de septiembre, los habitantes de la zona notaron que el paquidermo, de 5,5 toneladas, cojeaba. Una inspección más detallada reveló una herida de bala en su pata derecha. Pese a la intervención de veterinarios especializados, el animal murió el 16 de octubre.
Sri Lanka registra cada año el mayor número de muertes de elefantes y la segunda cifra más alta de muertes humanas en el mundo derivadas de enfrentamientos violentos con elefantes. Estos incidentes suelen producirse cuando los animales que buscan alimento invaden tierras agrícolas.
Según estadísticas oficiales, desde 2019 se registran anualmente, en promedio, 370 elefantes muertos y 125 fallecimientos humanos relacionados con conflictos entre personas y elefantes.
Esta situación afecta tanto a los hábitats naturales de los elefantes como a los medios de subsistencia de las comunidades rurales.
Durante las últimas décadas, la cubierta forestal de Sri Lanka se ha reducido a medida que crecía la población.
La agricultura continúa siendo la principal fuente de ingresos de estas comunidades rurales. Como consecuencia, grandes extensiones de tierra han sido despejadas para actividades agrícolas.
Según datos del Departamento de Conservación de la Vida Silvestre (DWC), en 2024 se contabilizaron aproximadamente 7.451 elefantes salvajes en Sri Lanka. Cerca del 70% de ellos vive fuera de las áreas protegidas.
Las investigaciones muestran que un elefante necesita consumir diariamente unos 150 kilogramos de vegetación, una demanda alimentaria enorme que los empuja a adentrarse en los campos de cultivo.
«Impulsado principalmente por la pérdida de hábitat, la expansión agrícola, la fragmentación de los corredores de elefantes y la creciente competencia por la tierra y los recursos, el conflicto entre humanos y elefantes sigue causando cientos de muertes de elefantes y más de 100 víctimas humanas cada año», explica Ravi Corea, presidente de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre de Sri Lanka, una organización conservacionista sin fines de lucro.
El conservacionista señala a DW que las comunidades rurales se ven gravemente afectadas y que las pérdidas agrícolas provocadas por los elefantes pueden hacer peligrar la principal fuente de alimentos e ingresos de una familia.
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